C.REYES/Chiclana
Cuando las manos de José Manuel entran en contacto con la cerámica puede ocurrir cualquier cosa, pero el resultado no deja indiferente a nadie. Lo que hace peculiar a este empresario, instalado en Chiclana desde los 16 años pero originario de San Fernando, es la exclusividad y la personalización de sus productos, ya que la innovación es una máxima en su negocio. Es por esta razón por lo que tiene una amplia clientela y por lo que depositan su confianza en él, ya que incluso tiene clientes con los que lleva trabajando más de 20 años, llegando a ser conocido también internacionalmente. Además, también hay muchos turistas que se dirigen exclusivamente a su negocio para hacerle algún tipo de encargo.
José Manuel comenzó a interesarse por esta disciplina a los 14 ó 15 años, cuando, en su propio campo, tenía un taller en el que empezó a hacer sus primeros pinitos con la cerámica. Al no contar con suficiente presupuesto él mismo se fabricó, de manera casera, su primer horno de serrín, luego otro de leña y posteriormente, otro de gasoil.
Para dedicarse profesionalmente a esta labor y tener más conocimientos acerca de la cerámica se marchó a Manises, Valencia, donde estudió peritaje artístico en la Escuela Nacional de Cerámica. José Manuel explica que la cerámica “tiene mucho que ver con la ciencia ya que tiene toques artísticos pero es todo química”.
En 1994 crea la empresa GresSierra Cerámica Creativa en la calle Álamo y, en el año 2000, amplía su negocio y se instala en una gran nave en el Polígono El Torno, siendo su especialidad la alfarería y la escultura.
Según cuenta el artista, lo más espectacular es el trabajo que la gente de a pie
no ve y que, sin embargo, requiere mayor precisión técnica, como puede ser un juego de tazas, “con mayor elaboración que un busto que puede hacer cualquier aficionado en su casa”, señala. Y es que, la elaboración de estos juegos pequeños tiene mayor interés, a la hora de su ejecución, para el escultor.
De este modo, son muchos los encargos que le hacen a José Manuel, desde vajillas, juegos de café y tazas, mosaicos, hasta bustos de personas e incluso de animales. Aunque en un principio solía hacer exposiciones al público, y se lo han ofrecido en alguna que otra ocasión, el artista ha preferido mantenerse al margen y continuar con su negocio y con las exposiciones de su taller.
Con el tiempo, el escultor se ha dado cuenta de que lo que más le gusta es la cerámica japonesa aunque descubrió el nombre cuando él ya lo hacía sin saberlo. Para él, la cerámica es muy gratificante y modelar es algo que también le apasiona aunque “es muy entretenido y para dedicarte a eso tienes que tener un sustento”.
El artista es autor de distintas obras realizadas en Chiclana, como son los bustos de García Gutiérrez, que hizo por el Bicentenario del dramaturgo chiclanero, el de Clara Campoamor, aunque lo partieron y la restauración estuvo a cargo de otra persona, y, más recientemente, el busto de Carmen Olmedo.
Respecto a su clientela, José Manuel afirma que el poder adquisitivo no siempre va acompañado del gusto por las cosas ya que ha recibido encargos de mucha gente humilde que ha valorado más su trabajo que otras personas que disponen de más dinero, cosa que el empresario aprecia.
Los tiempos han cambiado, y el escultor es consciente de ello, ya que elogia el papel que tiene Internet para buscar información sobre los trabajos que le encargan. “Cuando yo abrí mi nave no había teléfonos, no buscaba en Internet, yo me llegué a comprar un pequeño libro que me costó 5.000 pesetas y de ahí sacaba material para informarme. Internet te abre al mundo”.